À Allonnes, les transformations d’un lieu de culte permettent d’aborder les Aulerques Cénomans autrement que par leur contingent dans la guerre des Gaules. Les fouilles rurales et le développement de Vindunum, l’actuel Mans, font apparaître les différentes échelles de leur territoire.
Le sanctuaire d’Allonnes, les fouilles rurales et les objets conservés dans les collections mancelles apportent des éclairages complémentaires. Ils permettent de dépasser une histoire limitée à la mention d’un contingent dans le récit de César.
Les Aulerques Cénomans dans le Maine
Le nom complet situe les Cénomans parmi les communautés désignées comme aulerques. Les Éburovices et les Diablintes portent eux aussi cette appellation, mais possèdent des centres et des trajectoires propres. Les textes ne décrivent pas une seule capitale commandant en permanence tous ces territoires.
Le Maine fournit un repère géographique commode pour le pays cénoman, sans reproduire exactement des frontières antiques. La Sarthe et ses affluents organisent des circulations ; les chemins relient les habitats et les lieux de rassemblement. Des limites politiques peuvent se dessiner à l’intérieur de paysages qui ne présentent pas de séparation évidente.
Notre dossier sur la civilisation celtique aide à comprendre ce type d’organisation : une communauté politique repose sur des relations et des institutions, autant que sur un territoire. Son nom n’autorise pas à supposer des pratiques identiques dans chaque établissement.
Ce que raconte César pour l’année 52
Au livre VII de la Guerre des Gaules, César mentionne les Aulerques Cénomans dans les contributions demandées pour l’armée de secours d’Alésia. Ils apparaissent séparément des Aulerques Éburovices. Cette distinction constitue un repère utile pour ne pas confondre les groupes.
Le chiffre donné dans la liste appartient au dispositif de mobilisation décrit par le général. Il ne doit pas devenir un dénombrement de tous les guerriers disponibles ou de la population entière. L’écart entre un objectif, un rassemblement et une présence effective sur le terrain doit rester ouvert à l’examen.
Cette participation place les Cénomans dans une coalition de grande ampleur. Elle ne permet pas de restituer toutes les discussions locales qui ont précédé la décision. Le dossier sur le siège d’Alésia explique les difficultés de l’armée venue au secours de Vercingétorix, tandis que notre chronologie de la conquête replace cette mobilisation dans la campagne de 52.
Les campagnes documentent la vie du territoire
Les opérations archéologiques liées à la ligne ferroviaire Rennes–Le Mans montrent l’intérêt d’étudier les établissements ruraux. Sur les marges entre territoires diablinte et cénoman, les fouilles des Perrières ont notamment révélé une occupation de l’époque romaine et des objets de la vie quotidienne.
Ces découvertes rappellent que les transformations ne se lisent pas seulement dans les monuments. Une céramique, un équipement de travail ou des pièces de jeu peuvent renseigner des usages et des échanges. Leur date et leur contexte sont nécessaires pour distinguer une pratique locale ancienne d’un objet arrivé dans un réseau plus large.
Les campagnes ne forment donc pas un arrière-plan immobile. Elles produisent des ressources, accueillent des activités et participent aux circulations qui relient les centres. La ville ne peut pas être comprise sans ces relations.
Vindunum : une ville qui se construit à l’époque romaine
Les collections et les synthèses archéologiques du Mans présentent les premières étapes de Vindunum, avec des constructions en bois puis le développement d’une architecture utilisant davantage la pierre. Elles ne permettent pas d’affirmer qu’une grande ville gauloise identique occupait déjà l’emplacement avant César.
Les traces d’habitat, les objets et les aménagements montrent une urbanisation progressive. Les matériaux importés ou les céramiques venus d’autres régions éclairent les échanges, mais chaque catégorie doit être étudiée selon sa provenance et sa date.
La cité romaine conserve le nom de la communauté dans son organisation territoriale. Ce maintien ne signifie pas que les institutions ou la manière d’habiter restent inchangées. Vindunum devient un centre dans un cadre administratif et économique nouveau.
Allonnes, un lieu de culte sur la longue durée
À quelques kilomètres du Mans, le sanctuaire de Mars Mullo à Allonnes constitue un dossier majeur. Les recherches coordonnées par les équipes du CNRS et de l’École normale supérieure documentent plusieurs siècles de fréquentation et de transformations.
Les phases gauloises et le grand monument romain doivent être distingués. Le lieu de culte conserve une importance durable, mais son architecture, ses circulations et ses décors sont remaniés. Une continuité d’emplacement peut donc accompagner des changements profonds dans la manière d’organiser les pratiques.
L’appellation de Mars Mullo associe un nom romain à une désignation attestée dans l’ouest de la Gaule. Elle pose la question des relations entre traditions locales et cadre romain. Elle ne permet pas, à elle seule, de reconstituer tous les récits religieux ou les intentions des fidèles.
Les rites funéraires celtiques offrent un autre exemple de cette méthode : les dépôts et leurs contextes donnent accès à des gestes, tandis que leur signification exacte exige souvent de conserver plusieurs hypothèses.
La muraille du Mans ne date pas de César
L’enceinte du Mans appartient au Bas-Empire. Longtemps placée à la fin du IIIe siècle de notre ère, sa construction est aujourd’hui située au début du IVe siècle dans les présentations patrimoniales locales. Dans tous les cas, plusieurs siècles la séparent des opérations de César.
Ses parements alternent matériaux et motifs géométriques. Cette recherche de décor montre que la fonction d’une enceinte ne se limite pas à arrêter un adversaire : elle participe aussi à la représentation de la ville et du pouvoir.
Observer le monument suppose enfin de distinguer les maçonneries antiques, leurs réparations et les constructions venues s’y adosser. Une photographie actuelle ne montre pas un paysage resté intact depuis Rome. La ville s’est continuellement transformée autour de ses murs.
Ce que les Cénomans nous laissent comprendre
Leur histoire relie une communauté de l’âge du Fer, sa place dans la coalition de 52 et les transformations de son territoire sous Rome. Allonnes et Vindunum montrent des fonctions complémentaires, sans que l’un puisse être utilisé comme explication automatique de l’autre.
Le nom des Cénomans demeure un fil conducteur. Pour lui donner du contenu, il faut suivre des établissements, des objets et des personnes, en gardant leur chronologie. C’est à cette échelle que le peuple du Mans prend une réalité historique.
Questions fréquentes sur les Cénomans
Vindunum est-elle la ville actuelle du Mans ?
Oui. Les formes Vindunum et Vindinum sont employées pour la ville antique. Son développement romain et le nom actuel du Mans doivent être replacés dans une histoire de plusieurs siècles.
La muraille du Mans protégeait-elle les Cénomans contre César ?
Non. Elle est bien postérieure à la guerre des Gaules. Elle renseigne la ville de l’Antiquité tardive et ses transformations, pas les défenses de l’année 52 av. J.-C.
Sources et crédits
César, Guerre des Gaules, VII, 75 ; Musée d’archéologie et d’histoire du Mans, présentation des collections, document diffusé par l’Inrap ; Inrap, les Perrières ; Laboratoire AOROC, recherches à Allonnes ; Véronique Brouquier-Reddé et Katherine Gruel, le sanctuaire de Mars Mullo, Gallia, 2004 ; Office de tourisme du Mans, l’enceinte romaine et sa datation. Les textes antiques sont confrontés aux recherches archéologiques ; les hypothèses et les limites des documents sont signalées dans l’article.
Image mise en avant : L’enceinte romaine du Mans, postérieure de plusieurs siècles à la guerre des Gaules. Crédit : Selbymay ; CC BY-SA 3.0. Document original et conditions de réutilisation ; licence. Recadrage au format 16:9.
Illustration : Vestiges du sanctuaire de Mars Mullo à Allonnes, un lieu de culte remanié entre les périodes gauloise et romaine. Crédit : Simon de l’Ouest ; CC BY-SA 4.0. Document original et conditions de réutilisation ; licence. Recadrage au format 16:9.
