Les Redones, également appelés Riedones ou Riédons, sont le peuple gaulois dont le nom a donné celui de Rennes. Leur histoire se rattache au bassin rennais et aux communautés de l’Armorique mentionnées par César. La ville romaine de Condate en devient ensuite le chef-lieu, à la rencontre de l’Ille et de la Vilaine.
Cette continuité du nom ne doit pas faire croire à une ville restée identique depuis la Gaule indépendante. L’archéologie distingue des fréquentations anciennes, la création de la ville romaine, son développement puis sa réorganisation à la fin de l’Antiquité.
Redones et Riedones : un seul dossier pour plusieurs graphies
Les formes Redones, Riedones et Riédons se rencontrent dans les textes, les études et les présentations patrimoniales. Elles renvoient ici à la même communauté de la région rennaise. Elles ne justifient pas de construire plusieurs histoires séparées comme s’il s’agissait de trois peuples.
Le bassin rennais constitue le cœur géographique du dossier, avec les campagnes et les itinéraires qui s’y croisent. Les limites de la cité romaine et celles du territoire de la fin de l’âge du Fer ne sont pas documentées avec la même précision. La carte administrative actuelle sert surtout à se repérer.
Le mot « cité » demande lui aussi une explication : dans le monde romain, il désigne une communauté et son territoire, pas seulement une agglomération. Condate est le chef-lieu d’un ensemble qui comprend bien d’autres lieux de vie.
Leur apparition dans le récit de la conquête
Au livre II de la Guerre des Gaules, César cite les Redones dans le bilan de la mission de Publius Crassus auprès des peuples de l’ouest en 57 av. J.-C. Le texte annonce leur soumission à Rome, au sein d’un résumé qui ne décrit pas en détail chaque intervention.
Il ne permet donc pas de raconter une bataille rennaise dont on connaîtrait les étapes, le terrain et les chefs. L’absence de détails oblige à conserver une narration mesurée. Les campagnes suivantes montrent par ailleurs que les relations entre Rome et les communautés occidentales restent mouvantes.
La comparaison avec les Vénètes aide à comprendre la différence de documentation. César développe longuement certains événements, tandis qu’il réserve à d’autres peuples une simple mention. La longueur d’un passage ne mesure pas l’importance réelle d’une communauté dans la vie de la région.
Une place dans la mobilisation armoricaine de 52
Les Redones réapparaissent au livre VII, parmi les peuples armoricains concernés par la levée de l’armée de secours d’Alésia. César indique une contribution collective pour cet ensemble ; il n’attribue pas dans ce passage un effectif détaillé à chacun de ses membres.
Cette liste donne un repère politique, sans livrer les modalités précises du rassemblement. Il faut imaginer des décisions et des moyens matériels, mais ne pas inventer les noms des responsables ou les itinéraires des contingents lorsque les documents ne les précisent pas.
Notre récit de la guerre des Gaules replace cette mobilisation dans l’année 52. Pour l’histoire rennaise, le texte constitue une étape importante, mais l’archéologie devient indispensable pour suivre les occupations et les transformations du territoire.
Condate : une ville créée après la conquête
Le nom de Condate évoque une confluence. L’Atlas archéologique de Rennes publié par l’Inrap situe la genèse de la ville romaine dans le contexte de l’organisation administrative menée sous Auguste. L’emplacement réunit des cours d’eau, un relief favorable et des axes de circulation.
Les recherches ne confirment pas l’ancienne image d’une grande capitale fortifiée des Riédons que la ville romaine aurait simplement recouverte. Des traces agricoles et des fréquentations antérieures ont été reconnues dans la région de Rennes, mais elles ne constituent pas automatiquement une agglomération comparable à Condate.
Cette distinction permet de raconter une véritable transformation. La fondation du chef-lieu participe à une nouvelle organisation du territoire, avec des rues et des équipements conçus dans un cadre romain. Elle ne signifie pas que les habitants apparaissent soudain dans un pays auparavant désert.
Les rues et les quartiers prennent forme
Les fouilles ont reconnu plusieurs tronçons du réseau de circulation antique. Les orientations communes et les aménagements des chaussées contribuent à reconstituer la trame de Condate. Les fossés, les portiques et les accès permettent ensuite de suivre son évolution.
Les premières occupations urbaines ne possèdent pas immédiatement l’apparence monumentale des siècles suivants. Le bois, la terre puis la maçonnerie participent à des chantiers successifs. Étudier une rue suppose donc de distinguer sa mise en place, son entretien et les transformations des bâtiments qui la bordent.
Les recherches de l’Hôtel-Dieu éclairent notamment des quartiers d’habitation. Elles complètent une histoire souvent dominée par les monuments publics. Les objets et les aménagements domestiques font apparaître des pratiques quotidiennes, avec des différences entre les habitants.
Les inscriptions : des noms et des institutions
Les inscriptions conservées ou anciennement relevées à Rennes constituent une autre famille de documents. Elles peuvent mentionner des personnes, des fonctions ou la communauté des Riedones. Leur étude complète les données issues des maisons et des rues.
Un relevé ancien, comme ceux publiés par Robert Mowat, doit être lu avec attention. Le dessin peut distinguer un fragment réellement conservé et des lettres proposées pour restituer le texte. Photographier un bloc, recopier une inscription et reconstruire ses lacunes sont des opérations différentes.
Cette méthode rejoint celle employée dans les dossiers de civilisation celtique : un document renseigne ce qu’il montre ou ce qu’il dit, dans son contexte. Il ne faut pas lui demander de répondre seul à toutes les questions concernant une société.
La Vilaine, les dépôts et la ville resserrée
Les découvertes de monnaies dans la Vilaine, au XIXe siècle, ont attiré l’attention sur les franchissements antiques. L’Inrap interprète une partie de ces dépôts comme des offrandes de voyageurs. La présence de pièces dans un fleuve ne permet donc pas de supposer uniquement une bourse perdue ou une réserve commerciale.
Leur distribution et les autres objets associés aident à discuter les usages du lieu. Comme pour les pratiques funéraires antiques, le contexte est nécessaire pour passer d’un objet à l’interprétation d’un geste.
À la fin de l’Antiquité, la construction d’une enceinte resserre l’espace défendu. Les murs, les quartiers extérieurs et les occupations suivantes doivent être étudiés séparément. Le nom de la communauté s’impose progressivement dans celui de Rennes, tandis que les fonctions de la ville poursuivent leur transformation.
Questions fréquentes sur les Redones
Redones et Riedones sont-ils deux peuples différents ?
Non, ces graphies désignent ici la même communauté antique de la région rennaise. Riédons est une autre forme française couramment employée.
Rennes était-elle déjà une grande ville pendant la guerre des Gaules ?
Les recherches de l’Inrap situent la création de Condate après la conquête. Les occupations plus anciennes reconnues dans le secteur ne prouvent pas l’existence d’une grande capitale gauloise au même emplacement.
Condate signifie-t-il « Rennes » en latin ?
Condate est le nom antique associé à la confluence. Le nom de Rennes dérive de celui du peuple, transmis à travers les appellations tardives de la cité.
Sources et crédits
César, Guerre des Gaules, II, 34 ; César, Guerre des Gaules, VII, 75 ; Inrap, présentation de l’Atlas archéologique de Rennes ; Inrap, avant l’Antiquité à Rennes ; Inrap, les rues de Condate ; Inrap, fouilles de l’Hôtel-Dieu, juin 2024 ; Inrap, le dépôt monétaire de la Vilaine ; Robert Mowat, relevé d’une inscription gallo-romaine de Rennes, document ancien en domaine public. Les textes antiques sont confrontés aux recherches archéologiques ; les hypothèses et les limites des documents sont signalées dans l’article.
Image mise en avant : La Vilaine dans le centre de Rennes en 2018 : un paysage aménagé bien après la ville antique de Condate. Crédit : Erwan Corre ; CC BY-SA 4.0. Document original et conditions de réutilisation ; licence. Recadrage au format 16:9.
Illustration : Relevé ancien d’une inscription gallo-romaine de Rennes, publié par Robert Mowat. Les parties conservées et les restitutions graphiques doivent être distinguées. Crédit : UnknownUnknown (Robert Mowat ?) ; Public domain. Document original et conditions de réutilisation. Présentation au format 16:9 avec marges, sans suppression du document.