La différence la plus nette entre mythologies celtique et nordique tient aux sources. Les récits irlandais et gallois conservés relèvent de plusieurs traditions celtiques. Les Eddas donnent accès à une part importante des récits nordiques par leur transmission islandaise. Pour comparer les deux ensembles, il vaut mieux choisir des textes et des épisodes précis que partir d’une liste de dieux supposés équivalents.
Des traditions écrites différentes
Au pays de Galles, les Quatre Branches du Mabinogi mettent en scène des princes, des familles et des pouvoirs merveilleux. L’Irlande médiévale conserve d’autres récits, dont la Seconde Bataille de Mag Tuired. La Gaule antique est surtout documentée par des objets, des inscriptions et des textes d’observateurs extérieurs. Une même étiquette recouvre ainsi des documents qui répondent à des questions différentes. Le guide de la mythologie celtique situe ces traditions.
Du côté nordique, les Eddas sont un point de départ pour lire les histoires d’Odin, de Thor et de Loki. La transmission écrite en Islande est postérieure à la christianisation. Certaines compositions peuvent remonter plus haut, avec une datation qui varie d’un texte à l’autre. Pour replacer ces documents dans leur contexte, voir l’histoire de la mythologie nordique.
Lug et Thor, deux personnages à comparer dans l’action
Dans la Seconde Bataille de Mag Tuired, Lug obtient une place auprès des Tuatha Dé Danann parce qu’il réunit des savoir-faire que d’autres possèdent séparément. Un épisode de Thor, au contraire, peut organiser son intrigue autour de la perte de son marteau et des moyens de le reprendre. Dans le premier cas, la scène éclaire la complémentarité des talents. Dans le second, la ruse et le déguisement peuvent compter autant que la force. Ces scènes aident à lire les personnages avant d’en résumer les fonctions.
Annwn et les mondes nordiques
Dans le récit de Pwyll, Annwn possède un souverain, une cour et un conflit que le prince de Dyfed découvre à travers un échange de rôles. Le dossier sur Pwyll et Arawn détaille ce passage. Dans les récits nordiques, les lieux associés aux dieux, aux géants et aux morts s’organisent autour d’autres rapports et d’autres noms. Leur mise en ordre varie selon les sources. On peut comparer les manières de franchir une frontière sans transformer deux ensembles narratifs en cartes superposables.
Questions fréquentes
Les deux traditions ont-elles des thèmes communs ?
Oui. Les métamorphoses, les épreuves de souveraineté et les rencontres surnaturelles apparaissent dans les deux ensembles. Pour interpréter la ressemblance, il faut examiner le rôle du motif et la date des textes.
Par quels récits commencer ?
Lisez d’abord Pwyll pour le corpus gallois et un poème de l’Edda sur Thor pour le corpus nordique. Notez la version et le recueil pour retrouver les passages.
Les textes décrivent-ils directement les rites antiques ?
Les récits médiévaux et les découvertes archéologiques apportent des indices de nature différente. Un épisode littéraire permet surtout de suivre ce qu’un auteur ou un copiste a transmis.
Sources
National Library of Wales, The Mabinogi · University College Cork, La Seconde Bataille de Mag Tuired · Musée national du Danemark, The old religion