À Uxellodunum, l’accès à l’eau finit par décider de l’issue du siège. Nous sommes en 51 av. J.-C., après la reddition de Vercingétorix. L’épisode révèle la persistance des résistances dans le pays des Cadurques. Il faut ensuite changer de lieu et d’époque pour suivre la naissance de Divona, l’actuelle Cahors.
Pour suivre cette histoire, il faut distinguer les acteurs du soulèvement, la place forte assiégée et la ville romaine de Divona, l’actuelle Cahors. Les trois appartiennent à une même histoire régionale, mais ne désignent ni le même lieu ni le même moment.
Où vivaient les Cadurques ?
Le territoire des Cadurques correspond pour une large part au Quercy, dans un espace marqué par les vallées du Lot et de la Dordogne et par les plateaux environnants. Ce repère régional aide à situer le peuple sans transformer les limites modernes en frontières antiques certaines.
Les circulations relient des établissements de hauteur, des campagnes et des passages de vallée. Les sites fortifiés ne sont pas des points isolés : ils dépendent de ressources et de relations avec leur arrière-pays. Notre dossier sur les oppida gaulois donne les repères nécessaires pour comprendre leurs fonctions défensives, économiques et collectives.
Lucterios, un dirigeant dans la coalition de 52
César présente Lucterios, appelé Lucterius en latin, comme un Cadurque engagé dans le mouvement de Vercingétorix. Au début de l’année 52, il lui attribue une mission vers les Rutènes, puis des démarches auprès d’autres communautés, notamment les Gabales et les Nitiobriges.
Le but est d’élargir la coalition et de porter la pression vers les abords de la province romaine. Cet épisode montre l’importance des déplacements et des négociations entre dirigeants. Une mobilisation gauloise ne se constitue pas uniquement sur un champ de bataille : elle demande des relais, des engagements et des ressources.
Dans le même temps, Vercingétorix agit dans d’autres régions, dont le territoire des Bituriges autour d’Avaricum. Le texte de César permet de suivre ces opérations parallèles, mais il reste écrit par l’adversaire qui cherche à expliquer et à justifier ses propres décisions.
Après Alésia, la résistance continue
La défaite de 52 brise la grande coalition réunie autour de Vercingétorix. Elle ne met pas fin à toutes les opérations. Le livre VIII de la Guerre des Gaules, rédigé par Hirtius, prolonge le récit et montre des groupes qui poursuivent la lutte en 51.
Lucterios et le chef sénon Drapès apparaissent dans cette dernière phase. Ils cherchent des moyens de poursuivre leurs opérations, puis occupent Uxellodunum avec leurs forces et associent les habitants à la défense. Hirtius souligne les liens d’influence que Lucterios entretenait avec la place. Il ne faut pas en déduire qu’il aurait exercé une royauté uniforme sur tous les Cadurques.
Notre article sur Alésia et la reddition de Vercingétorix explique ce premier tournant ; le dossier sur la guerre des Gaules replace Uxellodunum dans la suite du conflit.
Uxellodunum : une place forte du territoire cadurque
Le ministère de la Culture situe aujourd’hui Uxellodunum au Puy-d’Issolud, dans le Lot. La question de son emplacement a longtemps suscité des recherches et des controverses. L’identification repose sur la confrontation du récit antique, de la topographie et des découvertes, pas sur la seule ressemblance d’un nom.
Le site appartient au territoire des Cadurques. Il ne doit pas être confondu avec Cahors, ni avec chaque autre oppidum du Quercy. Dans le récit d’Hirtius, ses pentes et ses défenses naturelles compliquent l’approche. Les Romains organisent d’abord la surveillance et l’encerclement, tandis que les défenseurs cherchent à conserver leur ravitaillement.
Lucterios et Drapès sortent pour réunir du blé. Les attaques menées contre cette organisation affaiblissent leur capacité à soutenir la place. Le récit montre ainsi une guerre où les déplacements de nourriture comptent autant que les assauts contre les fortifications.
Le contrôle de l’eau décide de l’issue du siège
Lorsque César intervient, les Romains cherchent à rendre les points d’eau inaccessibles aux défenseurs. Les tirs, les ouvrages et les travaux souterrains se combinent pour empêcher l’approvisionnement. Le récit insiste sur la source dont dépend une partie de la résistance.
L’épisode ne doit pas être transformé en histoire d’un empoisonnement de l’eau. Hirtius raconte une opération de privation et de détournement de l’alimentation de la source. Les défenseurs finissent par se rendre lorsque leur situation devient intenable.
La répression rapportée est particulièrement violente : César fait couper les mains de ceux qui ont porté les armes. Hirtius explique cette décision par la volonté de décourager de nouveaux soulèvements. Rapporter cette justification ne signifie pas la reprendre à son compte. Elle fait apparaître la terreur comme un instrument de la domination militaire.
Murcens et l’histoire des recherches sur les Cadurques
Le Quercy possède d’autres établissements fortifiés. Au XIXe siècle, les travaux d’Étienne Castagné à Murcens contribuent à la connaissance du murus gallicus, un type de rempart associant notamment une structure de bois et des matériaux pierreux.
Le dossier du ministère de la Culture consacré à Castagné montre aussi l’histoire des méthodes : descriptions, plans et photographies sont mobilisés pour comparer les sites. Ces documents anciens restent précieux, mais leurs interprétations doivent être replacées dans l’état des connaissances de leur époque. Un relevé du XIXe siècle n’est pas une observation contemporaine de César.
Divona et la vie du territoire après la conquête
À l’époque romaine, Divona, l’actuelle Cahors, devient un centre majeur de la cité des Cadurques. Cette organisation appartient à une phase différente de celle du siège. Les vestiges romains, comme l’arc de Diane associé à un ensemble thermal, ne doivent pas servir à reconstituer le décor d’Uxellodunum.
L’histoire du territoire se poursuit à travers de nouveaux équipements et de nouvelles pratiques urbaines. Les collections, les inscriptions et les fouilles complètent alors les sources de guerre. C’est l’un des intérêts de l’approche par la civilisation celtique et ses transformations : comprendre comment une communauté change sans supposer que la conquête efface immédiatement tous ses habitants.
Questions fréquentes sur les Cadurques
Uxellodunum se trouvait-elle à Cahors ?
Non. L’identification retenue par le ministère de la Culture situe Uxellodunum au Puy-d’Issolud, dans le Lot. Cahors correspond à Divona dans l’organisation romaine du territoire.
Pourquoi le siège d’Uxellodunum est-il important ?
Il montre que des combats se poursuivent en 51 av. J.-C., après Alésia. Le contrôle de l’eau et la répression rapportée par Hirtius en font un épisode majeur pour comprendre les dernières campagnes.
Sources et crédits
César, Guerre des Gaules, VII, 4–7 ; Hirtius, Guerre des Gaules, VIII, 32–44 ; Ministère de la Culture, Uxellodunum ; Ministère de la Culture, Étienne Castagné et les recherches à Murcens. Les textes antiques sont des témoignages situés, confrontés ici aux données archéologiques.
Image mise en avant : L’arc de Diane à Cahors, vestige d’un ensemble thermal romain : il ne date pas du siège d’Uxellodunum. Crédit : Krzysztof Golik, CC BY-SA 4.0. Document original et conditions de réutilisation ; licence. Fichier préparé au ratio 16:9 ; original conservé.
Illustration du corps : image générée par IA, réutilisée depuis la médiathèque AwenCeltics comme évocation générale de travaux de siège romains, sans valeur de document historique.